オリックスは2024年5月1日、北海道函館市南茅部地域で「南茅部地熱発電所」の商業運転を開始しました。設備容量は6,500kW（6.5MW）で、年間発電量は最大約5,600万kWhを見込みます。地下の熱水で低沸点媒体を蒸発させ、その蒸気でタービンを回すバイナリー方式を採用し、同方式として国内最大規模としています。
比較的低温の地熱資源を利用
バイナリー方式は、地下蒸気を直接タービンへ送る方式と異なり、200度以下の比較的低温な熱水も発電に利用できます。発電後の熱水は地下へ還元します。事業会社のORジオ南茅部は、地中へ設置したポンプで熱水をくみ上げる「ラインシャフト式ダウンホールポンプ」を国内の地熱発電所で初めて導入しました。長時間の連続運転に適したポンプで十分な熱量を安定確保します。
開発は2020年3月からJOGMECの地熱資源開発資金債務保証を受けて進めました。地熱は天候に左右されにくい一方、地下調査や掘削に時間と費用がかかります。同社は近隣森林も整備し、環境保全と発電を両立します。