株式会社エンビプロ・ホールディングスと連結子会社の株式会社VOLTAは2022年12月2日、三菱マテリアル株式会社と、リチウムイオン電池（LIB）のリサイクル工程で生じるブラックマスからリチウム、コバルト、ニッケルを回収・精製する湿式製錬技術の共同開発に着手したと発表しました。事業化を前提とした開発で、LIB to LIBのクローズドループ実現を目指します。
LIBは需要拡大が見込まれる一方、リチウムなどのレアメタルは供給不足が懸念されており、リサイクルによる安定供給が業界全体の課題となっています。
共同開発の内容
両社は相互のノウハウと湿式製錬技術を融合し、ブラックマスからのレアメタル高効率回収プロセスの確立を目指します。日本国内ではブラックマス製造を担う会社は複数あるものの、次工程の製錬分野で事業化している会社はまだないとしています。
資源安全保障への貢献
エンビプロ・ホールディングス代表取締役社長の佐野富和氏は、本共同開発を資源安全保障の観点からも国益にかなう取り組みと位置づけています。三菱マテリアルはこれまでの製錬技術を活かし、早期の事業化とLIB材料の安定供給・リサイクルシステム構築を目指す方針です。