日産自動車は、2024年3月6日、バイオエタノールを燃料とする定置型発電システムを栃木工場に設置し、トライアル運用を開始したと発表しました。2016年に車載用途で開発した固体酸化物形燃料電池「e-Bio Fuel-Cell」を定置型へ展開し、2030年からの本格運用を目指します。
SOFCは、エタノール、天然ガス、LPガスなどを高温の改質器で処理して水素を生成し、酸素との電気化学反応で発電します。日産によると、燃料電池単体の発電効率は70％で、固体高分子形燃料電池（PEFC）の約60％を上回ります。高温作動により触媒活性が高く、希少金属への依存を抑えられる点も特徴です。
燃料には、バイネックスと共同開発したソルガム由来バイオエタノールを使用します。ソルガムは生育が早く、茎からエタノールを製造した後の搾りかすを発電用燃料や土壌改良材へ活用できる可能性があります。植物の成長時にCO2を吸収するため、燃料製造・輸送を含むライフサイクル全体で排出削減効果を評価します。
今後はSOFCスタックにメタルサポートセルを採用し、機械的強度を高めて起動停止時間を短縮し、急な出力変動への追従性能を向上させる計画です。工場での商用化には、燃料調達価格、連続運転耐久性、排熱利用、保守周期、発電コストの検証が必要です。太陽光や風力と組み合わせる場合、SOFCは天候に左右されない分散型電源として、工場のベースロードや非常用電源を補完する可能性があります。
出典：日産自動車発表